Agira: la storia

Vanta origini antiche, infatti viene associata a delle leggende mitologiche, lo storico greco,

Diodoro siculo che nacque ad Agyrion nel 70 a.c., afferma che la sua città natale esisteva ai tempi della guerra di Troia e che Ercole vi fece erigere, durante un suo soggiorno due templi. Durante la colonizzazione

Greca in Sicilia, Agira riuscì a mantenere la sua libertà ma negli anni successivi andò impoverendosi a causa dei vari tiranni che la governarono. Nel 263 a. c. venne conquistata da Roma e in questo periodo, venne depredata di tutte le sue opere d’arte e delle sue ricchezze.

Durante l’epoca cristiana, Agira fu uno dei primi comuni dell’isola ad accettare e a praticare la nuova religione, grazie all’impegno di San Filippo, che costruì la prima Chiesa, dedicata a San Pietro Apostolo. Filippo riuscì a creare un centro cristiano così fiorente che riuscì a persistere anche in epoca araba, infatti fino al 1862, la città veniva chiamata San Filippo d’Agira, proprio in onore del Santo.

Tra i monumenti più importanti, presenti nella città;

il castello è quello più rappresentativo, fu costruito dagli Arabi, su un impianto già esistente, sono ancora presenti le torri laterali quadrangolari, all’interno sono visibili le tracce di un santuario rupestre e le rovine di una chiesa mentre all’esterno si rilevano le tracce della cinta muraria.

Tra le Chiese di grande interesse artistico, sicuramente spiccano: il Duomo, la chiesa di Sant’Antonio da Padova, la chiesa di S. Maria Maggiore, la chiesa di Santa Margherita.

La chiesa del S.S. Salvatore è una delle più antiche, risale all’epoca dei Normanni, la facciata, è di stile barocco rinascimentale, infatti è stata costruita nel XVII secolo, anche il campanile presenta testimonianze delle diverse stratificazioni: la parte bassa, è di chiara costruzione normanna, mentre la parte terminale mostra evidenti segni del gusto seicentesco. L'interno appartiene all'impianto originario del XII secolo, a pianta quasi quadrata, è suddiviso in tre navate da una serie di archi a sesto ribassato che poggiano su colonne cilindriche sormontate da bellissimi capitelli d'ispirazione romanica, tutti diversi uno dall'altro.

 CHIESA REALE ABBAZIA

Secondo la tradizione, il monastero fondato da S. Filippo di Agira sarebbe sorto sul tempio di Gerione; non ci sono dati sicuri sulla cronologia del santo: alcune fonti lo collocano nel V secolo, ma ci sono forti indizi che tenderebbero a fare spostare la cronologia tra il VII-VIII secolo.

Nel corso dei secoli ha subito diverse trasformazioni, come ad esempio la facciata realizzata tra il 1916 e il 1928 su progetto di G.Greco, in sostituzione della facciata settecentesca crollata nel 1911.

La facciata, dalle forme molto lineari, è decorata con una serie di nicchie che ospitano statue di santi: la grande nicchia con il gruppo di S. Filippo che sconfigge il demonio sovrasta una serie di sei nicchie con le statue dei protettori delle altre sei parrocchie di Agira; nel medaglione sopra la porta principale è raffigurata S. Maria Latina; sopra le altre due porte sono raffigurati S. Filippo diacono e S. Eusebio. L'interno della chiesa è stato ricostruito  alla fine del '700 e restaurato negli anni '60. Le tre navate sono divise da colonne rivestite di marmo rosso.

La volta a botte della navata centrale presenta una elegante decorazione di stile impero. Tra i quadri della chiesa particolarmente interessanti sono, i tre pannelli superstiti di un polittico del XV secolo (navata di sinistra). In origine doveva trattarsi di un polittico a cinque pannelli. Nei tre pannelli superstiti sono raffigurati la Madonna col Bambino. S. Benedetto e S.Calogero.

Sulla pedana del trono della Vergine vi sono due stemmi araldici: uno è quello dell'abbazia, l'altro è della famiglia Paterno. La datazione del quadro andrebbe quindi fissata tra il 1430-1435.

Nella chiesa sono conservate l'arca d'argento che contiene le reliquie di S. Filippo e la statua, pure d'argento, del santo. Si tratta di opere dell'artigianato siciliano dei primi anni

del XVII secolo, realizzate cioè subito dopo la scoperta della tomba del santo. Nella sacrestia è un grande armadio intagliato in noce (1735); il lampadario di cristalli di Murano è un dono di Ferdinando I, offerto in cambio dell'altro d'argento da lui richiesto per i regi palazzi. Dalla navata sinistra una scala conduce alla Cateva, dove è il sepolcro di S. Filippo. Una bella scultura in marmo del XVI secolo rappresenta S. Filippo giacente; probabilmente va attribuita a Francesco Mendola.

Al di sopra è la nicchia sepolcrale, con un rilievo raffigurante S.Filippo, tradizionalmente attribuita all'officina di Gagini. Qui la tradizione indica il luogo del sepolcro del santo e qui nel 1599 sono stati  ritrovati i resti attribuiti a S. Filippo, S. Filippo Diacono, S. Eusebio, S.Luca Casali. Qui è anche conservato l'archivio di S. Maria Latina in Agira: 429 pergamene di grande valore storico che vanno dall'Xl al XVI secolo, purtroppo in larga parte inedite.

MANIFESTAZIONI ED EVENTI:

DICEMBRE: Presepe Vivente giorno 25.

Il presepe vivente di Agira è unico in tutta Italia: è infatti il solo a essere rappresentato proprio durante la notte di Natale. Esso viene rappresentato nella parte più antica di Agira, in uno spettacolo che coinvolge tutti gli abitanti. In disparte, invece, in una tenda regale, trovano posto i Re Magi, in attesa che la cometa li guidi al cospetto del bambino.

Altri momenti cardine della manifestazione sono quelli dell’ Annunciazione dell’ Angelo a Maria, dell’ ingresso a Betlemme di Maria e Giuseppe.